中国缺水主要是人口多、地理气候差、污染严重这三个方面。北方地区缺水尤其严重，比如华北地区地下水超采导致地面塌陷，南方的河流也常出现断流现象。

中国人均水资源量只有世界平均的1/4，北方城市地下水超采严重，华北地下水漏斗区面积达16万平方公里，地下水超采量超过100亿立方米每年。南北方差异大，南方长江流域人均水资源量是北方黄河流域的3倍多。农业用水效率低，全国农业用水占比60%以上，但灌溉技术落后导致浪费严重。工业污染让很多河流水质不达标，比如黄河部分河段水质仍属劣Ⅴ类。污染和超采每年减少可用水量约300亿立方米。地理上，中国60%国土位于年降水量400毫米以下干旱区，加上季风气候导致雨季集中，旱季缺水更严重。