中山不如东莞主要是位置和产业不同。东莞紧邻广州深圳，企业容易找到客户和工人，中山离这两个大都市远些，发展慢些。东莞有更多产业升级机会，中山的区划调整比较慢，导致企业扩张受限。

其实中山没区的核心是历史和规划问题。比如东莞有虎门、厚街等10个区，每个区能单独搞经济，中山只有6个区，管理范围太大。2019年东莞GDP是中山1.5倍，制造业占比70%对50%。中山区划调整要等五年规划，企业扩张得等政策，而东莞每年都能新增几个产业园区。比如东莞有长安镇年产值超千亿，中山最强的是古镇灯饰，但全镇企业加起来才300亿。另外中山土地多山少平原，搞工业不如东莞平地多，2018年东莞工业用地是中山的2.3倍。所以位置差、产业弱、规划慢这三个因素叠加，中山就比不上东莞了。