潮汐能发电就是利用潮汐涨落和潮差产生的能量对水轮机做功，再通过发电机把机械能变成电能。潮水有规律地往复流动，就像大机器一样带动涡轮旋转，这样就能把海水带来的能量用起来。这种能量稳定可靠，还能保护环境，不用烧煤烧油。

潮汐能发电靠的是海水涨落时的高度差，也就是潮差。当海水涨到最高点（潮位）和退到最低点（低潮位）之间的高度差越大，产生的能量越多。比如浙江舟山群岛的潮差能到8米多，山东长岛也有5米多，这些地方适合建潮汐电站。根据国家能源局数据，前年中国潮汐能总装机容量超过80万千瓦，年发电量约30亿千瓦时，相当于减少燃煤100万吨。潮汐能发电效率比波浪能高30%，但建设成本比风电贵两倍多。不过潮汐能昼夜都能发电，不用像太阳能那样晒太阳，也不像风电刮风时才发电。