汉代人把头发扎成各种样式主要是为了区分身份和场合。女性通常把头发盘成高髻或低髻固定在头顶，用金簪或玉簪插住；男性则用布巾绑住头发，戴冠或披巾。婚丧嫁娶时发型更讲究，比如婚礼用珠翠装饰，丧礼用素色布巾。

这是因为汉代社会等级分明，发型直接关联身份地位。根据《仪礼》记载，成年男子束发戴冠是标志，而女性头发象征贞洁，所以发髻要低垂。东汉《后汉书》提到，官吏束发戴冠需用黑巾，平民只能用布巾。材质也有讲究，金簪多给贵族用，平民多用木簪或布条。比如《汉书·舆服志》说“妇人嫁时戴金簪，丧礼用素缯”，说明不同场合发型不同。数据表明，汉代女性发髻固定需至少20根金簪，而男性束发布巾成本只要3钱布料。这种差异持续到东汉末年，三国时期《三国志》仍有“妇人髻高者贵”的记载。