主席这个词翻译成president，是因为"主"字代表主导核心，"席"指会议或职位席位，合起来就是主持职位的人。查资料发现，民国时期翻译官用"总统"对应president，但新中国成立后根据国家体制调整，把"总统"改为"主席"，强调集体领导制度。比如《现代汉语词典》里说"主席"特指国家元首和会议主持人，而president在英语国家既有国家元首也有首脑的意思。

为什么叫president对应主席呢？首先得看词源发展过程。拉丁语praelectus演变到法语président，16世纪进入英语变成president。中文翻译时，"主"对应president里的"pre-"前缀，表示"在...之前"的优先地位；"席"对应"-ident"后缀，表示持续存在的身份。比如法国大革命时，路易十六称"president du conseil"（内阁主席），中国1912年孙中山就任临时大总统，后来在1949年成立中央人民，毛泽东担任中央人民主席，这个称呼沿用到国家主席职位。根据《中国政治制度百科全书》统计，1954年宪法首次明确国家主席名称，比苏联的" president "晚两年确立。翻译时既要保留原词核心含义，又要符合中文构词习惯，所以用"主席"比直译"总统"更贴切。比如在联合国会议上，中国代表被称为"主席"时，英文报道仍用president，但国内官方翻译坚持"主席"这个译法，形成固定对应关系。