鱼缸里放氧气主要是为了给鱼提供呼吸用的氧气，同时帮助水草和细菌分解鱼粪、残饵这些有机物。增氧泵通过搅动水面让空气中的氧气溶解到水里，鱼才能正常游动，水草晚上也能进行光合作用。如果氧气不够，鱼会浮到水面张嘴喘气，严重的话会翻肚皮死亡。

鱼在水中是通过鳃丝吸收氧气的，就像人用肺呼吸一样。正常情况下，每升水含有5-8毫克溶解氧，鱼每分钟消耗0.5-1毫克。如果鱼缸里养了5条金鱼，每天产生的代谢废物需要消耗约30毫克氧气，相当于普通鱼缸总氧量的四分之一。增氧泵功率一般在5-10瓦，适合小缸，大缸需要20-50瓦。水草在白天光合作用能产氧，但到晚上会消耗氧气，加上鱼持续呼吸，凌晨三点左右氧气浓度会降到3毫克以下，这时候增氧泵必须启动。实验数据显示，当水中溶解氧低于4毫克时，鱼会开始出现浮头现象，低于2毫克就会发生窒息死亡。所以定期开增氧泵，就像给鱼开空调一样重要，既能维持氧气平衡，又能让水中的有益菌持续分解污染物。