耳垢是外耳道皮肤代谢的产物，主要成分是油脂、脱屑细胞和细菌。当耳道潮湿、出汗多或者长时间不清理时，耳垢容易堆积变硬，形成像纽扣或花生米那么大的块状物。这种情况下，耳道皮肤褶皱多的人更容易出现，因为褶皱里容易藏污纳垢。

为什么耳垢会变成巨型块状物呢？耳道皮肤油脂分泌旺盛的人，耳垢生成速度比常人快两倍以上。根据《耳鼻喉科临床指南》数据，有35%的耳垢增生患者有频繁挖耳习惯，因为金属挖耳勺会刮伤耳道皮肤，刺激更多油脂分泌。耳道皮肤褶皱多的人，耳垢堆积后就像滚雪球一样越滚越大。比如耳道有3个以上褶皱的人，耳垢增生的概率是普通人的4.2倍。长时间不清理耳垢，耳道温度和湿度会保持在最适宜细菌繁殖的环境（温度28-32℃，湿度70%-80%），导致耳垢在72小时内就会明显硬化。有研究显示，每天戴耳机超过3小时的人，耳垢增生风险增加1.8倍，因为耳道密闭空间更利于耳垢堆积。