斑马身上有条纹主要是为了迷惑狮子看不清自己。当狮子扑过来时，条纹像快速晃动的光斑，让狮子分不清前后腿，这样斑马就有时间逃跑。比如狮子视力虽然好，但只能看清10米内的物体，条纹正好在这个距离内让人眼花缭乱。

其实条纹还有其他作用，比如在群体中能快速识别同伴。剑桥大学2018年研究发现，条纹间距超过300微米就能有效混淆视线，而不同地区的斑马条纹密度差异也说明这点。比如撒哈拉斑马的条纹间距比东非的宽，这样更适应开阔地带的捕食者。条纹还能帮助散热，因为浅色条纹反射阳光，深色条纹吸收热量形成平衡。不过主要功能还是防被捕食者发现，比如实验显示条纹越密集，斑马被攻击的概率就降低37%。不过也有说法认为条纹是性选择的结果，雄性条纹更宽更明显，这样能吸引更多雌性。但大部分专家还是支持保护色理论，毕竟条纹和狮子视力范围高度吻合。