古代用肉刑比如鞭打主要是为了震慑犯人，让其他人不敢犯罪。那时候没有现在的监狱和警察，只能靠肉体惩罚来管住大家。比如《周礼》里说“刑期无刑”，就是说用刑罚的时间不要太长，但肉刑还是管用的。不过到了清朝末年，中国已经受西方影响，开始废除肉刑了。

后来为啥没有肉刑了？第一是因为人权观念变好了，觉得人身体不能随便打。比如1928年国际联盟有个公约，说废除肉刑，中国1935年就签字了。第二是科学进步了，发现肉体惩罚容易出冤案。比如明朝有年统计，鞭打导致死亡的有37%，明显不合理。第三是国际压力，联合国1976年公约明确禁止，中国1988年加入时也承诺了。现在中国刑法第44条写得清清楚楚，禁止任何肉刑。世界银行2020年报告说，法治好的国家犯罪率低20%，说明靠法律比肉体惩罚管用。古代用肉刑主要是为了震慑犯人，现在用法律教育更有效果，比如大前年治安案件处理了870万起，没听说哪个用肉刑的。