当电流流经电阻时，电子在材料内部不断碰撞原子，就像摩擦生热一样，导致温度升高。这跟电流大小和电阻值有关，电流越大电阻越强，产生的热量就越多。比如家里电热水壶的加热丝，电流经过时就会变得很烫。

电阻发热是因为电流通过时，电子与原子结构发生剧烈碰撞，把电能转成热能。根据焦耳定律P=I²R，1安培电流流过10欧姆电阻，每秒会产生1瓦热量。实验显示铜导线电阻率是1.7×10^-8欧姆·米，当电流为5安培时，每米导线每秒升温约0.3℃。就像电热毯的电阻丝，电阻值越高温度升得越快。电阻材料不同碰撞效率也不同，铁丝比铜丝更易发热。电流持续流动时，热量会持续累积，直到达到平衡温度。