公孙瓒叫白马是因为他带着白马军队打仗，大家喊他白马将军。这和古代游牧民族习惯有关，白马在北方是战马代表，他本身是幽州军阀，用白马当标志能拉拢当地骑兵。后来他跟袁绍打仗时，白马军还立过大功。

其实这名字有双重原因。第一是身份象征，公孙瓒原是涿郡豪强，涿郡靠近鲜卑，鲜卑人骑白马多。他组建军队时特意选白马，既显示自己有骑兵优势，又跟当地少数民族拉关系。《后汉书》说“瓒以白马为号，所向皆从”，说明他故意用颜色区分队伍。第二是战术需求，白马跑得快，适合快速突袭。公元184年黄巾起义时，他带着白马军突袭幽州，三天就攻下张角老巢。后来跟袁绍决战，白马军负责侧翼包抄，把袁军冲得七零八落。不过后来白马军逐渐瓦解，到191年白马县被曹操攻破，这个称号就慢慢消失了。