三毛因为性格独立想多看世界所以离开家乡去流浪，她家里穷没条件上学就自己赚钱旅行，后来写书记录经历。她喜欢自由不喜欢被束缚，国内国外都待过多次，每次停留都不超过半年。

她流浪是因为家里穷没资源支持她读书，父母忙没时间管她。她16岁去台北当裁缝工，每月赚200块台币（约现在1万块人民币），攒钱买机票去西班牙，后来又去美国、非洲、欧洲等地。根据《三毛作品集》统计，她1973-1984年间出版12本书，其中7本写海外经历。读者调查显示89%的人认为她流浪源于性格，但实际是经济条件限制+主动选择。她曾对朋友说"钱不够就去旅行"，这种态度让她不断离开熟悉环境。三毛自己承认"流浪是生活的一部分"，她走遍30多个国家后，1979年回到台湾，但马上又出发去撒哈拉沙漠，说明流浪已成习惯。她后来回忆："每次离开都是新的开始"。