饮水机是以前家里没有现成热水直接喝，人们得自己烧开水喝才发明的。现在出门就能买到瓶装水，但以前烧开水要等水壶冒大泡泡，冬天手冻得通红。后来有人想到把烧水壶装在墙上，插电就能自动加热，省得天天烧水麻烦。特别是夏天出汗多，拧开龙头就能喝凉水，比倒热水方便多了。

以前很多人家里都是烧开水喝，但烧水要等水壶烧开，冬天烧一壶水得十多分钟。根据《中国家电发展报告》，1980年代中国每十户家庭只有一台饮水机，到前年普及率已经超过35%。现在饮水机分立式和即热式两种，立式还能存水，即热式不用等几分钟。比如上海白领每天要喝三杯温水，用饮水机比烧水快五分钟，一年能省下三百多分钟。以前烧水壶要手洗，现在饮水机有自动清洁功能，每月用柠檬片泡两次，比以前更卫生。特别是北方冬天，不用每次烧水都等壶嘴冒气，拧开龙头就能喝温水，比烧水壶方便十倍。现在很多小区都装公共饮水机，年轻人上班路上顺路接水，比买瓶装水便宜一半。