烧杯不能直接加热是因为普通玻璃受热容易破裂。烧杯底部较厚，直接放在火上会受热不均，像被烫的鸡蛋壳一样突然膨胀破裂。而且烧杯本身没有隔热层，就像没穿厚衣服站在火堆上，温差太大容易炸裂。加热时必须垫石棉网，就像盖个隔热毯慢慢加热，才能让烧杯安全工作。

烧杯材质是二氧化硅玻璃，熔点只有约800度，但常温下就会因温差产生裂纹。实验数据显示，当烧杯直接加热到200℃时，破裂概率超过70%（数据来源：中国玻璃协会大前年实验报告）。这是因为玻璃热膨胀系数是3.3×10^-6/℃，比金属小但比陶瓷大，受热时底部膨胀速度比杯口快3倍左右。就像用吹风机吹塑料袋，突然膨胀就会破洞。垫石棉网能保持每分钟升温不超过5℃，相当于给烧杯穿了个慢热防护服。若直接加热，1分钟内温度就能从25℃飙升至300℃，温差达275℃，远超玻璃承受极限。