时态就是说话时把事情和时间的关係说清楚。比如说昨天吃饭用过去时，今天吃饭用现在时，明天吃饭用将来时。就像手机闹钟一样，不同的时间点要按不同的模式。中文虽然没有像英文那样变词尾，但会用时间词和助词来帮忙，比如“了”、“着”、“过”这些小标记。

为啥叫时态呢？因为语言要让人听懂什么时候发生的事。英语有12种时态，中文靠时间副词和助词组合。比如“昨天我吃饭了”里“昨天”是时间状语，“了”是助词，合起来就是过去时态。据统计，母语者说中文时，平均每句话有1.2个时间标记，非母语者只有0.5个。所以学语言要像搭积木，先把时间块摆对位置。就像手机设置闹钟，得先选时间再定模式。有些句子合并了时间词，比如“昨天刚吃饭了”，这就相当于过去完成时。但要是说“明天要吃饭”，这就变成将来时。语言学家说，时间标记用得准，交流就顺溜。就像骑自行车，掌握平衡才能不摔倒。