海兔这个名字是看它身体像白兔，所以老一辈叫它海兔。其实海兔是软体动物，和蜗牛亲戚，只是外壳退化变成胶状膜。有些地方管它叫水母，但真正水母是腔肠动物，不是一回事。现在科学上叫海兔，别名多因方言不同产生误解。

海兔真正叫水母是误传，因为早期渔民看它游动像水母，加上方言发音相近。根据《中国海洋生物志》记载，海兔属腹足纲，全球有500多种，主要分布在热带海域。比如菲律宾海区每平方公里能找到3万只，它们吃海藻维持生态平衡。别名混淆可能来自明代《本草纲目》，把海兔和海蛞蝓混为一谈，导致名称混乱。现在通过DNA检测确认海兔是独立物种，但民间仍保留旧叫法。比如山东渔民叫它"海牛"，实则是海牛科动物，和海兔差得远。这种名称演变说明生物分类和民间认知存在时间差，需要科学普及纠正误解。