茅台酒最早可以追溯到汉武帝时期，那时候茅台镇还是个普通的小地方。不过真正能喝的茅台酒其实是1951年才正式成立的国营茅台酒厂生产的。现在大家喝的茅台酒都是这个厂子传承下来的，虽然名字叫"茅台"，但真正像现在这样大规模生产还是新中国成立之后的事情。

为什么说茅台始于汉武帝时期呢？因为根据《史记》记载，汉武帝在公元前135年派了张骞出使西域，当时茅台镇属于巴蜀道，是古代重要的交通要道。茅台镇在唐代开始有酿酒作坊，宋代时已经形成"茅台烧春"这个知名酒品。不过这些早期酒厂规模小产量低，只能给本地人喝或者作为贡酒。真正让茅台酒走向全国的是1951年成立的中国茅台酒厂，这个厂子整合了当地17家酒坊，采用传统工艺结合现代技术，生产出符合国家标准的茅台酒。茅台集团官网显示，1953年全国评酒会上，茅台酒首次获得"中国第一酒"称号，这才真正确立了茅台酒的历史地位。现在的茅台酒厂每年生产量控制在6000吨左右，而古代作坊的产量可能连十吨都不到，这就是为什么说茅台酒的历史要分两个阶段来看。