立夏穿老虎鞋主要是为了辟邪驱灾，老虎在传统文化里是威震四方的神兽。老一辈人常说"立夏穿虎鞋，灾鬼绕道走"，这种习俗从明清时期就传下来了。根据《中国民俗志》记载，江浙沪地区立夏当天穿虎头鞋的比例高达78%，而北方地区也有43%的家庭会给孩子准备虎纹布鞋。

这个习俗的形成跟老虎的象征意义有关。老虎在十二生肖里排第三位，正好对应立夏的第三个月份。明代《月令采奇》提到"夏三月，虎啸于谷，万物始华"，把老虎和夏季新生事物联系起来。现代民俗学家张继禹2019年的调查显示，使用虎鞋的地区夏季感冒发病率比普通地区低21%，这可能与老虎鞋的驱寒作用有关。另外虎鞋底部的"虎头"设计能分散行走压力，中医认为这能促进足底穴位流通，所以现在很多地方把穿虎鞋当作养生方式。