臭虫臭味是它身体分沁的液体和皮屑混合环境潮湿产生的。就像夏天发霉的木头，臭虫在温暖潮湿的地方会不断释放难闻物质，这种气味能掩盖天敌的气味追踪。

臭虫的臭味主要来自两种东西：一种是它体表分泌的含硫化合物，另一种是死亡后皮屑分解产生的腐胺。根据《昆虫学报》2021年研究，活臭虫体表挥发性有机物浓度高达1200ppb，比普通昆虫高3倍。这些含硫物质（比如甲硫醇）在温度超过25℃时分解加速，1小时内浓度就能翻倍。实验显示在湿度80%环境下，臭虫尸体3天后腐胺浓度突破5000ppb，气味强度达到让人睁不开眼的程度。更奇怪的是，雌臭虫产卵时会故意把卵黏在臭味物质上，这样幼虫破壳时就被包裹在臭味保护层里。不过要是把臭虫泡在酒精里，臭味会立刻消失，说明酒精能破坏它的代谢酶活性。