开关电源不直接降电压，而是用开关管快速通断，把电能变成电感储存的磁能和电容储存的电能。就像电风扇用叶片快速旋转代替慢慢摩擦，这样大部分电能没浪费，自然少发热。LM2596的开关频率通常在150kHz到1MHz之间，高频工作让发热量减少到线性电源的十分之一。

比如用12V输入5V输出，线性电源要烧掉7V×电流的功率，而开关电源通过占空比调节，实际损耗只有开关损耗0.5%、导通损耗0.3%和磁性元件损耗0.2%，合计约0.8%。假设输出1A电流，线性电源发热7W，而开关电源发热0.8W。实测数据表明，LM2596在典型工况下温升不超过15℃，远低于线性稳压器的40℃以上。开关电源就像用快刀切菜，而线性电源像用钝刀慢慢磨，自然省力不冒烟。