房颤是心房乱跳不协调，但心室还能按顺序收缩把血泵出去，就像左右手配合拿东西，左手乱动右手还能稳稳接住。而室颤是心室自己跳得七零八落，就像两个人抢着推车，谁也推不动，血液根本输不到全身，人就会晕倒。

房颤之所以不致命，是因为心室有"备用电源"——房室结还能按顺序下传电信号，让心室保持基本心跳节奏。数据显示，房颤患者每年有5%会发展成室颤，但多数人通过药物（如胺碘酮）或射频消融治疗能控制住。心室像并联的电路，只要一条线路还能工作，整体就能维持供血。而室颤时，心室电信号完全失控，就像所有灯同时乱闪烁，心脏无法形成有效射血，大脑缺氧超过4分钟就会脑死亡。美国心脏协会统计，室颤抢救成功率在黄金4分钟内是90%，之后每延迟1分钟成功率下降5-10%，所以公共场所必须配备AED除颤仪。心室像串联的电路，只要一条线路断开整个心脏就停跳，这就是房颤和室颤的本质区别。