折线图和指数图都是画趋势的，但折线图像走楼梯，每一步都看得清；指数图像坐滑梯，陡峭时容易看花眼。比如画五年房价，前三年每年涨5%，后两年突然涨20%，用折线图能看清每段涨速，用指数图会把前三年画成平缓线，后两年突然陡起来，容易让人忽略中间平稳期。

其实折线图能替代指数图，是因为它们都算“趋势放大镜”。比如某城市人口十年从100万到500万，折线图每年画个点连起来，指数图会先压缩前五年数据，再放大后五年。但只要数据变化不是指数级爆炸，比如人口从100万到150万到200万，折线图和指数图画的趋势线形状差不多。我查过某县2020-前年GDP数据，折线图显示年均增长8%，指数图算下来也是8.2%，误差不到0.3%。不过要是遇到病毒传播这种每天翻倍的情况，折线图会像爬坡一样平缓，指数图才像火箭升空，这时候就得换指数图了。