日食时太阳被月球挡住中间全黑或部分遮挡剩下光线变强。全食阶段太阳核心被完全遮挡光线最弱，偏食时只有部分区域变暗。因为月球离地球越近遮挡越明显，所以食分越大光线越暗。当太阳被完全挡住时，周围大气散射的微弱光线形成全食区。

全食时太阳被完全挡住，剩下星光来自大气散射。数据说亮度约0.02勒克斯，比满月暗20倍。偏食时只有太阳边缘被遮挡，保留更多直射光。月球轨道椭圆导致食分在0.015-1.025间变化，食分越大遮挡越强。比如前年4月20日日全食食分0.015，大前年4月17日食分0.115，光线强度差异明显。大气散射使全食区呈现珍珠白，而非纯黑。