南极大陆又冷又干燥，周围被海洋包围，形成大范围的冷空气团。高海拔地形让空气稀薄，太阳辐射被反射回太空，加上空气少容易保温，所以温度常年低得吓人。冰川像厚被子裹着冰盖，每天融化的水变成淡水，流进海洋里。

南极冰盖面积达2100万平方公里，相当于中国国土三倍多。每年夏季冰川融化量超过1.2万亿吨，相当于每分钟有3.5个标准游泳池的淡水流入海洋。冷气团像铁笼子锁住热量，但冰川融化让海平面每年上升3.7毫米。干燥空气像吸水海绵，遇到暖流就加速蒸发，形成冷锋把冷空气推到大陆。冰盖底部藏着远古空气，气泡里二氧化碳浓度比现在高20%，说明南极气候其实很活跃。