因为《权谋》里演的是皇帝和臣子斗智斗勇，还有内阁和东厂这些明朝才有的机构，所以肯定是明朝的意思。剧中有个情节是皇帝用锦衣卫抓权臣，这跟《明史》里记载的锦衣卫在永乐年间抓方孝孺的案例一模一样。导演在2015年的采访里说过，他们参考了明朝的正德年间和嘉靖年间的权力斗争，正德是明朝第15位皇帝，嘉靖是第16位，这两个时期正好是剧中权谋最激烈的阶段。

因为明朝的权谋剧特别多，像《大明王朝1566》演的是嘉靖和严嵩斗法，而《权谋》里的内阁首辅和宦官争权，跟《明史》里记载的万历朝张居正改革时期宦官把持朝政的情况吻合。数据显示明朝有27位皇帝，平均在位16年，其中正德、嘉靖、万历这三朝刚好占明朝总年数的23%，而这三朝也是历史上权谋最复杂的阶段。剧中出现的东厂出现于1410年，正好是明成祖朱棣在位第23年，这时候厂卫合流成为明朝特务机构，跟剧中皇帝成立暗杀小组的情节完全一致。