水母会变色是因为它们的细胞里有专门发光的器官叫发光器。这种发光器就像自带小灯泡一样，遇到光线、温度或者触碰就会改变颜色。比如遇到天敌会变黑躲藏，遇到朋友会变亮示好。

因为发光器里的发光蛋白种类不同，颜色就跟着变。比如红色发光器含有罗丹明蛋白，蓝色发光器含有绿荧光蛋白。数据表明，普通水母体内有三种发光蛋白，分别对应红、绿、蓝三种基础色，通过混合比例产生七彩变化。比如当温度升高时，发光蛋白活性增强，蓝光成分增加，整体颜色就会偏冷。另外水母皮肤下还有色素细胞，能像调色盘一样覆盖在发光器表面，比如夜光游水母遇到月光会打开蓝素层，让月光透出来更显眼。实验显示，这种变色反应只需要0.5秒就能完成，比人类眨眼快三倍。