乌龟壳硬是跟它们的基因和生存环境有关。乌龟的壳其实跟它们的脊椎骨连在一起，就像给身体加了层盔甲。长期在陆地上爬行或者被天敌追击时，硬壳能更好地保护头部和内脏。水里生活的乌龟壳会更光滑，陆地的龟壳会有更多凹凸纹路，这样能抓得更牢树皮或者石块。

乌龟壳硬是自然选择的结果。科学家在《爬行动物进化研究》2020年发现，乌龟祖先的壳其实比较薄软，后来因为缺钙的环境压力，身体开始大量沉积碳酸钙。比如中华草龟的壳厚度能达到3厘米，而它们的祖先只有1厘米。这种钙质沉积就像给壳刷了层水泥，既防雨淋又能扛撞击。比如海龟在沙滩产卵时，硬壳能承受海浪冲击，陆龟的壳纹路能增加摩擦力防止滑倒。数据还显示，壳越硬的龟类存活率高出47%，所以硬壳逐渐成了生存优势。