牛顿环是平凸透镜和平面玻璃接触时产生的同心圆环，越向外越明显因为光在薄膜上下表面反射后干涉。薄膜越厚，光程差越大，明暗变化越明显。比如当厚度增加λ/2时，光程差变化一个波长，就会出现一次明暗交替。

因为光程差公式是2nd+λ/2（n为折射率，d为薄膜厚度），当透镜边缘接触点d=0时，光程差为λ/2，形成暗斑。向外移动时d逐渐增大，每增加λ/(2n)就会多一个明暗环。比如空气n=1，当d=λ/4时，光程差变成3λ/4，对应第一个明环；d=λ/2时变成5λ/4，对应第二个暗环。实验测得牛顿环第m级暗环半径r=√(mλR/n)，R是透镜曲率半径。比如用R=1米，λ=589纳米的钠光，第10级暗环半径约3.1毫米，而第20级就变成7毫米，明显向外扩展。所以厚度增加导致干涉条纹间距变大，越向外越稀疏反而更明显。