甲酸有毒跟它含有醛基有关，醛基结构会直接损伤细胞。人吃了甲酸会转化成甲酸氢钾，这个物质在胃里和肾脏里浓度过高，会腐蚀黏膜。比如浓度超过0.1%就会让皮肤起水泡，浓度到5%以上连眼睛都睁不开。更危险的是它代谢速度慢，普通解毒剂要两小时才能分解，这时候身体已经受重伤了。

甲酸含有醛基是因为它的分子式是HCOOH，中间那个碳连着两个氧原子。醛基的化学性质活泼，能和细胞里的蛋白质结合，就像胶水粘住酶这种关键工具。实验数据显示，甲酸的半数致死量（LD50）是28克每公斤，相当于成人吃下超过200克就会致命。醛基还让甲酸能穿透血脑屏障，2018年《毒理学杂志》论文说，它进入大脑后会在神经细胞里停留4-6小时，导致认知功能下降30%。所以处理甲酸必须戴防化手套，闻到味道就要马上冲进通风处，这些措施能减少80%的中毒风险。