磁铁能吸住铁是因为磁铁周围有磁场，铁被磁场影响后自己也会变成小磁铁。就像磁铁的两头分别叫南极和北极，铁被吸过来后也会出现南北两极，这样磁铁和铁就能互相吸引了。铁在磁场里会被磁化，原本乱七八糟的原子排列会变得整齐，这就是为什么铁能被磁铁吸住。

为什么铁会被磁化呢？因为磁铁的磁场会让铁原子排列整齐。当磁铁靠近铁时，铁原子会顺着磁场方向排列，就像士兵排成两队一样。这种排列会产生新的磁极，和磁铁的磁极相反相吸。实验数据显示，纯铁的磁化率是1.7×10^-5 T^-1，说明它容易被磁化。但温度超过770摄氏度（居里温度）时，铁的原子排列又会变得混乱，失去磁性。磁铁的剩磁强度可以达到1.4特斯拉，比普通铁的磁化强度高很多倍。所以当磁铁靠近铁时，铁会被磁化成临时磁铁，两个磁铁的南极和北极互相吸引，就像磁铁之间的相互作用一样。不过如果铁被加热到居里点以上，磁性就会消失，这时候磁铁就吸不住铁了。