磷酸是弱酸因为它的氢离子不能完全脱离酸根。磷酸有三个氢原子能解离，但每次只能释放一个氢离子，而且每次解离的难易程度不一样。第一个氢离子容易解离，后面两个越来越难，所以整体酸性不强。

磷酸的三个氢原子分三次解离，每次解离的难易程度不同。第一个氢离子的pKa是2.1，说明这时候它像盐酸那样容易释放氢离子；第二个氢离子的pKa是2.6，比第一个稍微难一点；第三个氢离子的pKa高达7.2，这时候它几乎不释放氢离子了。就像煮饺子先开皮再煮透，磷酸先容易释放第一个氢离子，后面两个越来越难。科学家用pKa值计算发现，磷酸总解离的氢离子浓度远低于100%的完全解离，所以算弱酸。而且磷酸解离时会产生H2PO4^-、HPO4^2-、PO4^3-三种离子，每次解离都消耗一个氢离子，所以酸性逐步减弱。