八大臣败给慈禧是因为他们没兵权，慈禧自己掌控了清朝的军队和财政大权。当时八大臣都是文官，手里没带兵的权力，只能靠慈禧发话才能做事。慈禧把湘军和淮军的重要将领都收买过去，比如曾国藩和李鸿章，这些带兵的人听慈禧的，八大臣连个像样的兵都调不动。

后来发现他们没兵权，慈禧早就在1861年权力斗争中把军权收到自己手里。她当上太后后，把负责军事的兵部尚书换成亲信，还成立负责北洋水师的江南制造局。八大臣虽然名义上是顾命大臣，但实际权力被慈禧的亲信和军队架空。数据上显示，1860年英法联军打北京时，慈禧带着军队南逃，八大臣连护驾的军队都指挥不了。当时全国有40万军队，但八大臣能调动的不到5万，而且这些部队分散在各地，根本凑不齐。慈禧还掌握着海军衙门，北洋舰队是她直接指挥的，八大臣连舰船的维修预算都要慈禧点头。所以八大臣没兵权，慈禧有实权，自然能赢。