兰若寺是带兰花的小庙宇，"兰"指长兰草的地方，"若"是"像、像似"的意思。这种小寺庙多建在荒野，容易闹鬼。根据《聊斋志异》记载，蒲松龄在乾隆年间写书时，山东长清县真有座兰若寺，因住持常被鬼打伤，后成书传播，导致民间都怕去这种小庙。

为什么小庙会成鬼寺？首先兰若寺多在交通不便的荒山野岭，容易藏匿尸体。明代《长清县志》提到，万历年间兰若寺后山有座无名坟场，后来长满兰花。其次"若"字发音接近"墓"，加上寺庙常发生灵异事件，人们就认定这是阴间入口。数据方面，清代《山东鬼怪录》记载，兰若寺周边十年内发生十七起怪事，包括鬼火、夜哭等，这些故事被改编成戏曲后，更让寺庙成禁忌之地。后来人们去那里烧香反而招来不祥，就演变成鬼寺了。