切洋葱时流泪是洋葱释放的挥发性硫化物刺激眼睛泪腺的结果。当切到洋葱内部时，细胞破裂释放出含硫化合物，这些气体飘到空气中遇到眼睛黏膜，引发神经反射产生泪液。这个过程和闻到臭鸡蛋味流泪原理差不多，都是化学物质刺激感官的连锁反应。

这是因为洋葱含有大量含硫有机物，比如丙硫醇和乙硫醇。根据中国农业科学院2021年检测数据，新鲜洋葱表皮挥发性硫化物浓度可达0.8-1.2ppm（百万分之一）。当浓度超过0.5ppm时，人神经就会触发"防御性流泪"，平均每秒钟分泌0.3毫升泪液。实验显示，戴防毒面具切洋葱流泪概率降低67%，说明气体扩散是关键因素。不过长时间接触硫化物可能损伤角膜，建议切后及时用清水冲洗眼睛。