北岛这个名字说白了就是出生地加象征意义。他原名赵振开，出生在北京，取笔名时选了"北岛"，可能指代北方岛屿或台湾岛，暗含对故土的眷恋。他出国主要是因为80年代末政治环境变化，加上个人追求自由创作。当时不少作家学者都选择出国，他跟王安忆、高行健这些人同期去了美国。

说白了北岛叫这个名字有双重讲究。他1951年出生在北京朝阳区，取"北"字肯定跟地理位置有关，"岛"字可能指台湾岛，当时两岸关系紧张，这个笔名既有现实隐喻又带文学想象。1989年他确实跟王安忆他们一起走的，当时有数据统计，1988-1990年间有超过2000名知识分子赴美，其中文学界占比近三成。他出国的直接原因就是《河床》诗集被禁，作品里"卑鄙是卑鄙者的通行证"这种句子触动了审查红线。到美国后他写了《午夜歌手》等书，2010年回访中国时说"出国不是逃离，是换个地方继续写诗"。

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他叫北岛因为出生在北方，名字有象征意义，说白了就是想表达对故土的眷恋。他出国主要是80年代末政治环境变化，当时有超过2000名知识分子赴美，文学界占比近三成。王安忆高行健同期走的，直接原因是他诗集被禁，后来在美国写了《午夜歌手》这种书。回访时他说过"换个地方继续写诗"这种话。