袁世凯当时没当皇帝主要有两个原因。第一他没直接抢皇位，而是逼得清朝皇帝退位。当时清朝一位皇帝溥仪才六岁，根本做不了主。第二共和制刚成立不久，他只能当大总统。当时全国上下反对声很大，连他手下的将领也担心他称帝会引发内战。

袁世凯在1915年12月31日宣布自己当皇帝，但实际操作有三大漏洞。首先法律程序不合法，根据1912年《中华民国临时约法》第6条，总统不能兼任皇帝。袁当时已经63岁，知道自己身体不行，想传位给儿子。但参议院有154个议员，当时143人反对称帝，只有10人赞成。这个差距说明当时高层没人支持他。其次经济上不划算，当时全国欠债1.2亿银元，称帝要再借1.8亿，民间已经债台高筑。军事上不稳固，南方军队集体反对，广东、湖南等地同时爆发独立运动。比如湖南谭延闿的军队直接开进长沙，把袁世凯的使者扣留了。这些现实问题让袁世凯在1916年3月15日取消帝制，三天后病逝。后来史学家统计，当时全国有超过200个地方政权公开反对帝制，连袁世凯的亲信如段祺瑞都公开反对。这些数据证明袁世凯称帝根本站不住脚，就像他手下的参谋长周宗良说的"皇帝位子烫手，谁敢接"。