西北要吃青稞，主要有两方面的原因。第一是气候条件限制，西北地区降水少、昼夜温差大，普通农作物难生长。第二是青稞本身耐寒耐旱，适应性强，能结出饱满颗粒。

因为西北地区属于高寒干旱气候带，年降水量普遍低于400毫米，土壤盐碱化严重。青稞作为青藏高原原产作物，其根系能深入地下1.5米吸收水分，叶片表面有蜡质层减少水分蒸发。数据显示，青稞在年降水300毫米以下地区仍能正常成熟，而小麦、玉米等作物在此条件下产量会下降70%以上。中国农业科学院大前年报告指出，青稞蛋白质含量达12%-16%，比小麦高30%，且富含β-葡聚糖，适合西北人饮食结构。历史上，游牧民族用青稞制作糌粑，既方便储存又能补充能量。如今青稞在甘肃、青海等地种植面积达1200万亩，占全国总产量的85%。由于西北昼夜温差大，青稞籽粒中糖分积累更充分，蒸煮后口感更香甜。所以当地人把青稞称为“生命之麦”，每年春播秋收，循环种植已延续千年。