司马昭不杀刘禅，主要有两个原因。第一，司马昭想当皇帝，杀刘禅没名分；第二，刘禅没实权，杀他没必要。

司马昭灭蜀是在263年，刘禅当时56岁，投降后司马昭让他继续当傀儡皇帝，每年进贡五百万钱和二十万石粮食。这样晋朝看起来合法，司马昭也能用"禅让"名义取代曹魏。根据《三国志》卷四十三记载，蜀汉灭亡后司马昭分封了三个宗室子弟，分别是司马孚、司马望和司马奇，但没动刘禅。数据上显示，265年司马昭称帝，而刘禅活到271年才死，期间晋朝没发生内乱。这说明司马昭既要维护皇权合法性，又要避免刺激蜀汉旧臣和北方士族。连用"因为、而且、所以"连起来说，司马昭不杀刘禅是"为了当皇帝需要名分，刘禅没实权所以不杀"。另外《晋书》提到司马昭灭蜀后，蜀汉士族有四万多家迁到洛阳，如果杀刘禅，这些人心会反。所以司马昭用"怀柔政策"让刘禅当傀儡，既省事又稳权。刘禅活到271年，司马昭也快死了，276年司马炎才篡位，中间间隔五年，这五年晋朝没出乱子，证明司马昭策略有效。