向日葵低头主要是为了适应环境，白天跟着太阳转，晚上就自己调整角度睡觉。这跟它们的叶子有关，叶子背面有层绒毛，能挡住强光直射，同时让弱光均匀照到叶肉细胞。叶子背面还有层蜡质，能防止水分蒸发，晚上低头还能减少被虫子啃食的风险。

其实这跟植物向光性有关，科学家用实验发现，向日葵每天转动角度大约15到30度，整个生命周期累计转过的角度超过180度。比如在清晨6点，叶子朝东方，到正午12点转向南，傍晚6点又转向西。这是因为它们的茎部有个叫"生长素"的物质，白天光照强时，生长素在背光面积累，让茎部稍微弯向光源。研究数据表明，当光照强度超过2000勒克斯时，向日葵低头幅度会增大3到5度。叶子背面绒毛的反射率比正面高40%，这样弱光下能多吸收2.3倍的能量。不过如果连续阴天超过7天，向日葵低头幅度会减少，因为生长素合成受阻，这时候需要人工调整角度。