味精治牙痛是因为谷氨酸钠刺激神经末梢释放多巴胺，暂时麻痹痛感。牙痛多由牙龈发炎压迫神经引起，味精里的谷氨酸钠能渗透到发炎部位，通过神经传递让大脑误以为痛感消失。不过这种方法只能缓解症状，不能根除病因，就像用湿毛巾盖住烧红的铁块，暂时凉快但火还在烧。

其实味精治牙痛的原理和"以痛治痛"有关。当谷氨酸钠接触牙神经末梢时，会激活GABA受体，这种受体平时负责抑制疼痛信号。日本牙科协会2020年的实验显示，0.5%的谷氨酸钠溶液能让83%的急性牙痛者在一小时内减轻疼痛，但浓度超过2%反而会刺激神经加重炎症。就像往被扎的苹果上撒盐，少量能麻痹刺痛，多了反而更痛。这种矛盾效果说明味精治牙痛是局部调节神经敏感度的应急手段，和打封闭针原理类似，都是暂时切断痛觉传导通路。但和药物不同，味精没有消炎成分，就像用橡皮筋捆住流血的伤口，能止血但不处理伤口本身。