古人发现篆书和隶书写起来太慢，尤其是在紧急情况下比如战争军情报告根本来不及写完。为了提高效率，写字的人开始把字写得潦草些连笔带钩，这样每天能写几十行字，比之前快了三倍多。比如甲骨文到草书的演变用了三百多年，到汉代已经形成固定风格，考古发现的竹简里就有大量草书例子

因为篆书和隶书结构复杂笔画多，写字时需要停顿调整，导致效率低下。根据《汉书·艺文志》记载，汉代官方文书每天最多写二十行篆书，改用草书后提升到一百行以上。考古学家在居延汉简里统计过，同一内容用篆书写需要五张竹简，草书写只要一张半。而且草书连笔减少了运笔次数，比如"日"字从六画减到两画，这样紧急情况下能节省一半时间。但草书写错了很难辨认，所以普通文书不用，只有军情和密报才敢用。不过到了魏晋时期，连官方信件也开始用草书，说明这种效率优势越来越重要。