天然气里含有硫化氢等杂质，燃烧后会产生二氧化硫和硫化物，容易让管道生锈结块。脱硫就是用化学方法或催化剂把硫元素去掉，这样设备用得更久，排放的废气也符合环保标准。比如烧天然气发电，脱硫后每立方米硫含量从0.3%降到0.01%以下，省下的维修费顶得上脱硫设备三年电费。

脱硫的原理是硫化氢遇到碱性溶液或金属氧化物就变成硫磺沉淀，或者用催化剂让硫变成无害气体。根据国家能源局数据，大前年国内天然气脱硫率已达99.6%，比十年前提升12个百分点。硫磺沉淀后体积缩小80%，处理一亿立方米天然气能回收硫磺两万吨，足够做十万双运动鞋。要是硫不处理，管道每五年就要停工清淤，每年损失超百亿。脱硫设备运行时温度要控制在40到60度，温度太高硫会重新生成，太低又去不干净。所以得用精密温控系统，像给天然气洗澡一样慢慢净化。