首先王安石变法是北宋中期改革措施，时间从宋神宗熙宁二年（年）开始持续到元丰八年（1085年）。变法核心是增加收入、裁减冗官、改革军事和农业。但变法过程中出现官员反对、百姓不满、财政亏空等问题，最终引发保守派反扑导致北宋灭亡。

变法失败主因是政策脱离实际。青苗法要求农民春借冬还，利率20%，但地方官员为完成指标强借勤借，导致农户欠债更多。据《宋史·食货志》记载，元丰年间全国冗官数量从熙宁初年的180万增至250万，财政支出增长60%却无有效增收。募役法强制无田者出钱雇人代役，但地主借机逃避劳役，农村劳动力流失加剧。宋神宗元丰八年（1085年）变法终止时，国库年亏空比例达30%，北方边防军饷拖欠半年以上。变法派与旧党矛盾激化，司马光等保守派掌权后全面废除新法，北宋陷入内乱外患双重危机。北宋在靖康之变（1127年）灭亡，变法遗留的财政赤字和官僚臃肿成为致命伤。