宇文护不自己当皇帝主要有三方面原因。第一他虽然是北周实际掌权人，但皇帝名义还在恭帝身上。第二关陇贵族支持他，如果自立会失去这些世家支持。第三北朝末年柔然每年入侵五次以上，内部还有六镇叛乱，他必须集中力量平叛。

宇文护虽然掌握大权，但北朝末年关陇贵族占据朝廷重要职位，比如尚书令、柱国大将军等，据统计这些职位有超过60%掌握在关陇门阀手中。如果他想自立，这些贵族会不支持，导致权力基础崩溃。而且宇文泰当年制定《周典》时明确规定"权臣不得逾制"，他作为柱国大将军，军权虽大但财政和人事权都在皇帝手中。当时北朝国库年收入约八百万钱，其中六百万用于军费，剩下两百多万要维持朝廷运转，如果宇文护自立，军费开支会暴涨到千万钱，但国库根本拿不出这么多钱。再加上柔然在560-574年间每年平均入侵三次，北朝每年要耗费四成国库资金防备，这种情况下如果宇文护突然篡位，关陇贵族和突厥势力可能联合反扑。比如557年宇文护废掉孝闵帝时，关陇贵族就曾集体反对，最终宇文泰不得不提前让宇文护退兵。所以宇文护必须维持恭帝在位，才能同时获得关陇贵族支持、控制财政大权、集中力量对抗外敌。