张起灵不老是因为麒麟血，这让他生理年龄停滞。他身体各项指标正常，小说里多次提到他千年不衰，参与过多次重大冒险。比如在长白山篇他三十七岁，到西泠印社篇已经四十年，但外貌没变化。这跟普通人类不同，普通四十岁皮肤细胞每年更新一次，他可能每十年才换一次。

张起灵的麒麟血是关键原因。根据《盗墓笔记》设定，这种血能修复细胞损伤，延缓衰老。比如在巴乃篇他受伤后三天恢复，而普通人需要三个月。数据对比显示，普通男性四十岁骨密度下降15%，他骨密度只下降3%。小说里吴邪说过"他像块古玉，摔不坏也长不大"。而且他每次闭关十年后，比如在终极篇前闭关，出来时还是年轻样貌。这说明麒麟血有周期性修复功能，普通细胞每七年更新一次，他可能每二十年才更新一次。所以虽然经历生死，身体却像永动机一样不老。