黑土地缩小了主要有两个原因。第一是过度开垦导致土壤肥力下降，变成其他类型的地。第二是气候变化让降水减少蒸发加快，土壤有机质流失得更快。东北地区的黑土层厚度从开垦前的80厘米变成现在的20厘米左右，每年还在以0.3%的速度减少。

过度开垦是主要原因，因为东北曾经种玉米面积超过3000万公顷，远超自然承载力。中国农业科学院大前年数据显示，过度翻耕使有机质含量从3%降到1.5%，每耕作一次流失0.5厘米表土。气候变化方面，近三十年东北地区年降水量减少12%，而夏季高温天数增加15天，加速土壤板结。现在国家推行秸秆还田和退耕还林，黑龙江试点地区黑土层厚度年均恢复0.8厘米，吉林西部风蚀面积三年减少23%。不过要完全恢复可能需要50年以上，目前黑土区面积只剩原始面积的30%左右了。