肾功能不全不能终身维持，会随着时间逐渐恶化。早期可能几年到几十年，但多数人10年内会进展到尿毒症。早期症状轻，晚期需透析或移植，治疗手段能延缓但无法逆转损伤。

因为肾功能主要靠肾小球滤过，这个功能每年下降约1%-2%速度。根据中国肾脏病指南数据，肾小球滤过率（eGFR）5年下降50%，10年下降80%。比如40岁患者eGFR正常值约100，到50岁可能只剩50，到60岁可能只剩20。治疗手段如药物、透析、移植能延长生存期，但无法阻止肾单位彻底坏死。早期控制高血压、糖尿病等基础病，可延缓5-10年进展速度。但一旦到尿毒症，即使每周3次透析，5年生存率也仅30%-40%，而肾移植后10年生存率可达80%-90%。所以早期干预和定期检查eGFR值（每年查1次）非常关键。