大鼓出声主要是敲击鼓面让鼓面振动，振动带动空气振动形成声波。鼓框固定鼓面不让它乱动，这样振动才能持续发声音。当人用手或棒子敲鼓面，鼓面因为被拉紧的张力突然变松，马上又弹回来，这种快快慢慢的弹动就变成声音了。

敲鼓时鼓面每平方英寸要承受8-12磅的张力，这种张力数据能让鼓面振动频率稳定在20-2000赫兹之间，正好是人耳能听到的范围。比如直径60厘米的鼓面，振动频率大概在120赫兹左右，这时候空气分子跟着鼓面上下跳动，每秒跳动次数就是声音高低。鼓框用木条或金属圈固定在鼓面边缘，防止振动能量散失到地面，就像用胶水粘住振动源不让它逃跑。实验数据显示，固定好的鼓面振动时间比不固定的多3-5倍，声波持续时间延长让声音更响亮。敲击力度越大，鼓面振动幅度就越大，空气分子被推得更快更远，这就是声音越响的道理。