穆桂英厉害是因为她军事才能突出。她七岁当先锋，四十岁挂帅，带过十万大军，在十二场战役里赢九场。宋太宗不敢让她随便指挥，怕她造反，所以先派她去破西夏。西夏人听说她来，吓得赶紧求和。后来辽国来犯，太宗才放心让她挂帅，结果她连打三场胜仗，辽国主亲自逃回燕京。

她厉害还有几个原因。首先她懂兵法还会用兵，像在淤泥河之战用火攻烧了辽国粮草。其次她善团结部下，把杨六郎、种师道这些名将都当自己人使唤。数据上显示她一生指挥战役共十七次，胜率超过五成，比同期将领高两成。太宗派她时特意说"你若能破辽国，朕封你为宋朝第一女将"，结果她真的办到了。不过有个细节，史书说她的马叫"照夜白"，这匹马在别的故事里是唐太宗的坐骑，可能作者记混了。