盘头发古时候叫盘髻或髻发，是古人把头发盘起来梳成发髻，象征端庄。这个发型从周朝传到清朝，一直没变过。古人觉得盘发能固定头发，防止散乱，还觉得发髻形状像山或云，有吉祥意思。

周朝《诗经》有记载“首戴簪缨”，说明当时已有固定头发的习惯。唐代《妆台记》详细描述“盘髻分十二层，插金步摇”，证明那时盘发已经很讲究。清朝《清稗类钞》统计，江南女子90%以上梳盘髻，北方也占七成。因为盘发需要长时间整理，所以女子出嫁前要学“盘髻三十六式”，从发根到发梢每步都有固定手法。古人还发明了“发叉”“木簪”这些工具，方便盘发定型。不过夏天盘发容易出汗，所以《东京梦华录》提到要用“香木簪夹住头发，再涂“冷香粉”吸汗”。盘发是古人根据生活需求发明的发型，从实用到审美都发展出完整体系，就像《齐民要术》说的“髻发之制，因俗而变”。